在山东枣庄，有一条蜿蜒曲折的河流，自东北向西南静静地流淌了不知多少个春秋，宛若一条在风中飘摆的玉带，秀美典雅，格外美丽。这条河就是薛河，一条古老的大河，一条穿越枣庄历史时空的母亲河。几千年来，她用甘甜的乳汁润泽着两岸的黎民百姓，孕育了7300多年前的北辛先祖，孕育了远古文明，孕育了枣庄丰厚的人文历史。
前世今生薛河古称薛水，是枣庄境内著名的大河，属十字河流域，全长81公里，流域面积960平方公里。
滕县志万历十三年版本
据明万历十三年《滕县志》载：“薛河，其源本西江，水出自宝峰山东诸山泉，南过青莲步、将军步，左过高山西折过山亭，纳永丰、凤凰二泉，又西至于薛山名为薛河。受悟真岩茶泉，循悟真岩南至于云龙山会东江水；西流至吴戬山下伏不见，过铁脚山至柳泉涌出，至观山前潴为濯笔渊，至于云龙山入西江水同为薛河。南至于新蛟台折而西，经昌虑城南陶山下潴为刁潭；西纳玉花泉水又西纳沂河水、三山泉水，西南迳丰山东过官桥，迳薛城至于东邵，入于微山湖，旧经山阳湖，从金沟入泗。”这段文字详细记录了薛河的源头、流域范围、流向等。薛河的源头有两大支流，一支是西江，河水源自山亭区的水泉、辛召；一支是东江，河水源自山亭区徐庄镇的米山顶。两大支流在山亭区山亭镇海子村汇合，经滕州市羊庄镇、古昌虑城折东向西流去。
薛河流出东江缓缓下行至二十公里处便是滕州市羊庄镇的土城村，这里曾是历史上滥国的都城。公元前643年，邾国国君叔术来滥立国并建立了都城。随着历史的演变，汉初为昌虑县，公元198年(汉献帝建安三年)设昌虑郡，直到隋朝时才将昌虑划归滕地。薛河出土城村绕陶山半周向西流去，河面到山北突然变宽，集大水于此，当地人称之为“范蠡湖”。湖一侧至今仍有一座土台，人称“钓鱼台”，相传为范蠡钓鱼处。我骑着摩托车来到距陶山不远处的范村，村中范姓村民自称是范蠡的后代。据村中的老者说：前些年范村附近出土了一通石碑，碑上 刻有范蠡像和十几个清晰可辨的字迹，现这通石碑已不知去向。遥想春秋时期，越国范蠡协助越王灭吴后厌倦了纷争奔波、尔虞我诈的宫廷生活，遂携美女西施一起退隐。才子佳人乘一叶扁舟，春风满面沿古运河北上，行至当时的昌虑国时，看到这里山清水秀民风淳朴，就在此隐居，寄情于山水，过着悠闲自得的平民生活。范蠡与西施形影不离、相濡以沫，一起牧羊于陶山，一起在山上开坛讲学，给附近的村民讲授经商的道理。由于范蠡、西施勤俭持家，经营有方，遂成巨富，自号陶朱公。当地百姓尊他为“财神”、“商圣”。在昌虑居住二十年后，为逃避越王的追踪，又携妻带子沿运河北上，移居定陶，改名换姓，开始了新的生活。昌虑国的后人为纪念他，便将他隐居并牧羊的小山称为陶山，山上曾建有范蠡庙，现难觅踪迹。历史上是否真有此事，我们很难考证，如果把它定为一个传说，这也是一个美丽的神话。河水绕陶山下行，曲折徘徊，在羊庄盆地的出口处，北有落凤山，南有龙山头。落凤山北面的木石便是科圣墨子的故乡，龙山头西面是闻名遐迩的北辛文化遗址，它坐落在古薛河旁的高地上，东依低矮的龙山，三面被古薛河的河道环抱，处于平原与丘陵的交接地带，地势平坦，土地肥沃，是古代先民从事农业生产活动的良好场所。
北辛遗址
1978年中国社会科学院考古研究所对北辛文化遗址进行了发掘，据测定其年代距今7345年，是我国东部沿海、黄淮流域所发现的新石器时代最早的遗址，是大汶口文化发展的源头，它将山东的史前考古向前推进了一大步。这里就是古薛最早的农耕文明，也是古薛最早的文化源头。
古薛河是一条历史的长河，她孕育了中华东方文明，创造了北辛文化；她孕育了东夷妊薛氏族，创造了古薛文化；她孕育了诸多先贤俊杰，创造了华夏始祖文化。在古薛河两岸遍布了密集的先秦文化遗址和古国方城，从7300年的北辛文化，到五六千年的大汶口文化；从四五千年的龙山、岳石文化，到夏商周春秋战国文化；从上游的虎国於菟城，小邾国倪犁莱城，中游的滥国昌虑城、薛国薛城，下游的上邳国虺（欢）城、戚城等等，上下五千年，延绵不绝。穿越历史时空，溯流七千年前，遥望北辛先民，从莽莽山林中走出来，选择了薛河中游这片河岸高地定居，一个伟大的母系氏族部落在这里繁衍生息，创造了最早的农耕文明。沿着薛河故道，聚焦在滕州市官桥镇西康留这片神秘的土地，五千年前，第一个父系氏族社会在这里形成，最早的古国、古城在这里出现，一个准国家性质的部落联盟中心在这里确立。让我们披阅历史，展望四千年前，造车鼻祖——奚仲受封于薛地，因此，这里也就成了我国最早的车船制造基地，成为交通最为发达的地区之一。三千年前，奚仲的十二世孙——仲虺又在这里辅佐商汤建国，成为薛族的又一个杰出首领，前掌大遗址出土的精美文物见证了这一时期的辉煌。让我们回望历史，二千四百年前，古薛又成为齐国的领地，齐相田婴、田文的封地，他们父子在这里扩固薛城、焚约市义、发展商贾、招贤纳士，成为一代贤相，留下千秋佳话。两千年前，汉刘邦和楚霸王在古薛城会盟，奠定了大汉基业；更有薛人叔孙通、公孙弘为汉室江山的巩固发展立下了不朽的功勋，做出了卓越的贡献。
历史上最早的运河你可知否，薛河还是历史上最早的运河，也是后来京杭大运河的支流。早在春秋末年，以薛为首府的徐州，战略地位重要，水陆交通发达，为兵家必争之地。 
吴王夫差北征，在鱼台、定陶间开挖菏水，以沟通泗水和济水的航运。而连接泗水的薛河，就成了当时的“薛王河”；宋元以后，微山湖逐渐形成，薛河又成了连接薛地的“运粮河”。如今，薛河两岸遗迹犹存，有“仓留粟谷以备战用”的大小康留村，泊船的仓留坝和屯粮的“晾米台”遗址，薛国故城内外众多称“仓”的村庄。遥想当年，在薛河流域这片富庶的土地上，两岸囤积着林林总总的仓储粮草，河中穿梭着许许多多的运粮船队，曾现出一片繁忙的景象。急促的船队穿过古薛河，然后转入泗水运道，驶往京城。四百年前，为了保证京杭大运河的漕运安全，在北辛村西把薛河向南开挖支流，注入微山湖时和泇运河交叉形成十字河。新中国成立后，国家大兴水利，1958年在北辛村东筑坝，向下游开挖了新河称为新薛河。因此，北辛文化发祥地，也就成了新老薛河的分水岭，十字河的交汇点。老薛河，从北辛村后蜿蜒向西静静地流淌，积淀着厚重的历史文化，见证着历史沧桑；新薛河，从北辛村前浩浩荡荡地向西南流淌着，承载着一路欢歌，弹唱着新时代的乐章注入微山湖。
一条河流，打开了一部史书；一条河流，揭开了人类的文明；一条河流，展示着薛国的辉煌！古薛河、小魏河、玉水河、小苏河、十字河等等，一条又一条河流，一个又一个薛水的分支；北辛、奚仲祠、西王宫、西康留、前掌大、薛国故城、奚公山、奚邑等等，一处又一处遗址，一个又一个文化的圣地！薛河融汇着北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化等诸多古老文化，它不仅为我们带来了珍贵的水资源，而且为几百万鲁南人民乃至整个华夏民族留下了丰富的文化财富。
作者：李海流、李青
