台儿庄运河的历史源流，目前学界公认可以上溯到明万历二十二年(公元1594年)开凿之韩庄支渠。于慎行在所撰之《韩庄新河记》《兖州府志·山水志》等篇什中称之为“(韩庄)新河”。
所谓“支渠”，即漕渠的支流；所谓“新河”，即新开的(漕渠)河道。因此，韩庄支渠(韩庄新河)尽管并未通航，但已被认可为京杭大运河的一部分，毋庸置疑是台儿庄运河的前身。
在韩庄支渠开凿以前，台儿庄地区本有一条西北东南走向的河流，《兖州府志·山水志》中称为彭河，又名中心沟、新河、运铁河，其干流上游与今台儿庄运道大体重合。韩庄支渠，便是将滞留在韩庄的积水导入彭河的渠道。
彭河与柤水有历史渊源关系。柤水是流经台儿庄的自然河道，发源于枣庄新城东南之圣土山，南流，至周营折往东流，经阴平故城，复东流，折南，出偪阳故城东北境巨梁桥(在今万年闸一带，非今巨梁桥)，又东流，经台儿庄、赵村等地，折南，至洳口、王市(今邳州市大王庙村)，复东流，乱于沂而注于沭。
先后接纳龙泉(今称龙河)、沿河(今称四支沟)、龙王河(今称峄城大沙河分洪道)、承水(今称峄城大沙河)、于沟河(上游为今于沟河，下游为今支流河)、茅茨河(今下游河口一带称巫山泉)、桃花河(今称陶沟河)、洳水(今为东、西洳河) 等河流。
《水经·沭水注》云：“柤水出于楚之祖地……京相璠曰：‘宋地，今彭城偪阳县，西北有柤水沟，去偪阳八十里。’东南流，经傅阳县故城东北……柤水又东南，乱于沂而注于沭，谓之柤口。”
对于“柤水”一称的来源，蔡运章先生认为，“柤”“偪”古音皆在鱼部，柤水之称当源自偪阳国。但柤水在一些古籍中又作“柤水” (如《北齐书·第四十一卷》的三朝本、百衲本、北本、汲本、殿本等皆如此)，柤水两岸正是传说中的女娲故地和黄帝故里，或因此而名。据古籍记载和实地考察，柤水北岸的峄城区金陵山旧有女娲冢，如今女娲宫香火不断；柤水南岸的黄邱山套为黄帝故里，黄帝出生地寿丘(今称驼龙山)及荆山黄帝陵黄丘(今称土山)至今尚存。
宋代，国家在彭城等地设立铁官，柤水开始发挥铁矿石外运的功能，至此被称为彭河，俗称运铁河。对此，万历二十四年本《兖州府志·山水志》云：“彭河，一名中心沟，在县东南五十里巨梁桥下，源出白茅山之玉华泉，东受众水流为彭河。又东汇承水入洳，即土人所谓运铁河也。”
康熙十二年、二十四年本《峄县志》曰：“新河，一名中心沟，县南五十里，源出白茅山后，复受众水，下流为彭河。又东会示水入洳。土人传为运铁河。”
乾隆二十六年本《峄县志》曰：“彭河，县东南五十里，即旧志新河。一名中心沟，源出县西白茅山之玉华泉，东汇众水，下流为彭。又东会氶水入于洳。土人传为运铁河。”
光绪本《山东通志．疆域志》曰：“彭河在县西南四十里，即新河，一名中心沟。源出县西白茅山之玉华泉，经建陵城东南流，会牛山泉至张家闸入运”。
其中下游则改道为：自王市而南，经周、柳、蛤鳗诸湖，至邳州(今睢宁古邳镇)北，折够流，经骆马湖出董家口(今宿迁西20里支口乡董坝村)入黄河。
彭河为利国铁矿外运的河道。徐州市铜山区利国镇自古就盛产铁矿。西汉时期开始在此采矿冶铁，并设宴铁官。唐朝时定名为“秋丘冶”。北宋时代，开始了以煤代木的燃料革命之后，黄河流域的铁冶业免于既倒，秋丘冶也一跃成为全国四大炼铁基地之一，并改称“利国监”，意在利国利民，专司采矿冶铁，锻造兵器。
传说宋将狄青在利国锻造盔甲时，为了将利国铁碜垢运出去，便开挖了一条通往泗水的石龙河，时称运铁沟，又称运铁河。运铁沟取自马刨泉水。该泉发源于柳泉镇东官路村，北经利国，复西流至夹沟入漕，全长十余里。《读史方舆纪要·卷二十九》云：“盘马山，(徐)州东北九十里……宋置利国监于山下。填阳有运铁汛元人建利国监桥于其上。又有铜山，在州东北八十里，旧尝产铜也”，复曰：“(徐)州东北九十里有运铁河，宋所凿也”，即此。
待到苏轼经营徐州时，重修运铁路，打破地区封锁，疏通铁矿石和生铁销路。他可能主持修筑了自利国向东通往承县的道路，是有承县运铁河。因利国铁矿所在地徐州旧称彭城，故名之彭河。可能为区别于狄青所开之运铁沟(运铁河)，故称彭河为新河或中心沟。
另亦有铁矿通过彭河运至峄县作炼铜铸币之用，偪阳故城南有铸钱山，即为铸币之地。《读史方舆纪要·卷三十二》彭河条曰：“王应嶙曰：‘彭城北至承，有铁官。’(承县)其南有铸钱山，盖因以名。”乾隆二十六年本《峄县志·地理志》彭河条曰：“考《玉海》，彭城北及泵，旧有铁官，且(峄县)南为铸钱山。想传者不诬也。自明万历三十二年开为运河，今所通洳口，是也。”
旧志载彭河的源头是白茅山下之玉华泉。此白茅山实乃朝阳山(位于今薛城区沙沟镇楼沃村)之讹，对此，光绪三十年本《峄县志》曰：“凤凰山，亦名朝阳山(旧志误为白茅山，《通志》亦误。盖因去白茅不远，以致传讹)，山势长亘数里。上有三峰，高下错出，皆相距数武，其间大石参差，若跬若动，上下回翔，如大鸟振翼而望也。前一祠，老树千章，萧槭蔽日，其南麓即建陵城。其北麓玉华泉之水出焉，西麓凉泉之水出焉，合流绕山三面，又南流经建陵城东，又西南流入漕河。”
宋明时期，玉华泉出朝阳山南流经建陵城东，东南流至巨梁桥下，乃称彭河。洳河开通后，彭河干流成为漕河的一部分，玉华泉则西南流入漕河。至此，彭河乃以圣土山之圣土泉(位于今薛城区沙沟镇张庄村)为主源，东南流至巨梁桥入漕河。后河口又西移至张庄闸(今台儿庄区东巨桥村北)。清代，彭河逐渐分化为夹河(今周营沙河)、阴平河(今阴平沙河)两河。
万历二十一年(1593年)，雨潦大作，决于汶上，灌徐沛，溃漕堤200里，工部尚书、总理河道舒应龙奏请开韩庄支渠，准奏。次年，开通韩庄支渠，西起韩庄，东至巨梁桥，接彭河，长6600余丈，凡44里。筑堤自李家石桥至万家庄，两岸共8460丈。
万历二十九年(1601年)以后，韩庄支渠成为新开洳河的重要组成部分，故史家言“(舒应龙)挑徐州北境韩庄、中心沟，凿山划石，通彭河水道入黄河，而洳口始辟”(顾祖禹《读史方舆纪要》)。韩庄支渠开工于正月十日，告成于五月十六日，凡百二十余日。役徭夫六百人，募夫九千六百人。开渠筑堤费凡三万六千余金，内帑工直居十之四，河堤租税居十之六。九月二十三日，舒应龙报韩庄新河成。
万历二十八年(1600年)，直隶巡按御史佴淇请开洳口河济漕运，以彭河运道取代黄河运道，工部覆奏获批准行。工部尚书刘东星、都水司夏镇分司主事梅守相遂奉旨开洳，当年以地多沙石，工艰未就。次年，刘东星请竟前工，遂同梅守相展拓彭河，凿良城、侯迁庄及挑万家庄，下开黄泥湾(今邳州市西北25里黄湾村)。
同时傍微山湖开支渠45里，上起西柳庄(今微山南10里大捐村西，已没入微山湖中)，接南阳新河；下至韩庄，接韩庄支渠。至此开通了上起西柳庄，下至董家口的330里运道，是为洳河。
综上所述，据历史渊源，台儿庄运河可分为两段：
(1)韩庄至巨梁桥(今万年闸一带)段，为万历二十二年(1594年)开通之韩庄支渠(韩庄新河)，万历二十九年(1601年)成为洳河的一部分；
(2)巨梁桥至至赵村段，本为自然形成的一段河道，万历二十九年(1601年)展拓为彭河的一部分。
本文原题《台儿庄运河历史源流钩沉》，作者王密，收录于枣庄台儿庄古城保护开发建设管理委员会编《台儿庄古城文化研究（第一辑）》。
