台儿庄古城关帝庙，座落在古城南部古运河东岸，这座古庙曾承载着一段不寻常的历史：明清台儿庄鼎盛时期，它曾兼作山西会馆，聚集着几十家晋商、富商、富户，影响着商家的诚信商德，为“天下第一庄”的繁盛作出过重要贡献；台儿庄大战期间，它又是守城部队王冠武团和池峰成31师作战指挥部，为夺取台儿庄战役胜利立下了汗马功劳，被誉为扬威不屈之地。
台儿庄古城关帝庙（@枫ぃ飛舞っ / 摄）
台儿庄古城历史上曾有两座关帝庙，其中一座规模较小的关帝庙后改为花庙，位于古城鱼市巷与繁荣街交汇处东侧，做东向西有大殿三间，每年的农历腊月初八是这座旧关帝庙的进香日，这一天庙前如逢古会一般，有摆卖纸花、年画的，有摆卖绒花孩童玩具的，还有摆卖各种糕点等年货的，人来人往，香客不断，是一年中最热闹的一天。
台儿庄古城内后建的新关帝庙，建于清朝雍正13年（1735年），是由山西商人集资修建，并兼作山西会馆。该庙后经乾隆、嘉庆三次扩建整修，鼎盛时占地20000平方米，建筑面积10000多平方米，由大殿、春秋楼、东西配殿、东西厢房、戏台、钟鼓楼、庙前广场等组成，它布局精巧，殿堂宏伟，雕刻瑰丽，集建筑艺术之大成，是当时台儿庄古城内香火最旺，最具有影响力的庙宇之一。
台儿庄古城关帝庙（@枫ぃ飛舞っ / 摄）
明清时期，作为鲁南重镇，水旱码头的台儿庄古城，经济贸易繁荣，山西商人纷至沓来在台儿庄经商落户，如当年台儿庄古城内富极一时的万家大院、日升昌记票号、晋元号等商铺，这些山西富商虽然在台儿庄发了家，但出于平安、避凶等各种需要，更希望得到关公神灵的庇护，更重要的是关公是山西人，祭祀关公除了有强烈的自豪感和荣耀感外，他们还存在着一种“亲不亲家乡人”的情结，总认为他们走到哪里，有乡亲之情的关老爷都会将他们保护到哪里。
每年的5月13日，是关老爷磨刀日，这一天凡在台儿庄及周边的山西商人都要聚集到这里，通过祭祀、迎神赛会、献戏等活动，来表达对关公的信仰，以求保佑自己的生意兴隆，财源广进。当年台儿庄古城出现的“商贾云集，十里渔火，夜不罢市”的繁荣景气，与关公信仰、关公精神文化的传播有着直接的关系。
台儿庄古城万家大院（隋春青 / 摄）
关羽由一个一般战将到武圣，由一个实际的历史人物到万民敬仰的神，由人鬼崇拜逐步步入神坛圣坛，是一种奇迹，但又有历史的必然。关公崇拜是发生在中国特定历史文化土壤中的，也就是有其特定的文化生态环境。这种具有地域特色的文化生态环境在时间和空间两维尺度上均规定关公文化的发展，同时，关公文化又反作用于形成它的文化地理环境，彼此互为因果，相互影响。具体表现在关公崇拜在时间过程中的流变和在空间上的分布中。
时间流变的直接结果就是丰富了内容、扩大了影响力、扩展了空间分布范围。具体包括民众对关羽的关注程度、对他的称呼的变更、所建庙宇的变化、人们赋予关公的职能不断增加、关公形象的变化、关公崇拜地域范围的扩大等等方面。
如果仅从史书记载来看，关羽生前只是一名普通的武将，在中国历史上事迹相当乃至超过关羽的武将大有人在。然而，只有关羽成了“帝君”“武圣人”却是事实，这是在漫长的历史中演变而来的。
关羽死后，对关羽的崇奉最初只局限于很小的地域内，即其葬身之地荆州。最早祭祀关羽的是刘备，也就是在刘备在成都称帝时对关羽的去世十分悲痛，便在成都建立关羽衣冠冢并设祭坛缅怀亡灵。
坐落于荆州的关公青铜雕像
但后世崇拜关羽的现象并不是起源于蜀汉地区，关羽一生主要在中原和荆襄一带作战，没到过蜀中，他对蜀国影响最大的就是把荆州这块重要的根据地给丢了。关羽在蜀汉地区也就没什么威望，死后也没有谁去纪念他。另外，庞德的儿子庞会在随着灭蜀魏军进入四川之际，把关羽的后代全杀了，关羽在蜀中没有后人，四川就更没有人来纪念关羽了。在关羽的丧身之地荆州，他却在鬼神的世界继续存在，当地巫风淫祠盛行，人们基于人鬼崇拜把关羽当做厉鬼供奉。此后数百年间，无论民间还是官方，关羽的声名默默无闻。史书中缺少他的详细资料的记载就是例证。
直到隋朝智者大师编造了一个关羽显灵帮助建庙的传说，经过一番改造，关羽惨死的厉鬼气息得以化解，并结束了人鬼时代而进入神明的行列，完成了关羽步入神坛阶段。
随之，北宋徽宗皇帝利用张天师编造的关羽大战蚩尤帮助国家解决经济困难的神话，敕封关羽为“崇宁真君”，关羽因此迈入道教殿堂。此后，元、明、清历代君王屡给关羽加封进爵，并不断加上了忠、义、仁、礼、智、信这些神圣光环；同时使其法力与日俱增：降妖平寇、驱邪避祸、赐福安康、招财进宝等等神话色彩也越加浓重。后人追加到关公身上的美德与美誉远远超过了历史上真实的关羽，在中国封建社会几乎达到了无人可及而又无以复加的地步。
至此，历经一千八百年，时光仑奂，改朝换代，尊卑起伏，关羽最终被人们塑造成至神至圣，万世人极的神祗。关帝信仰时间发展阶段大致为：南北朝至唐朝是关帝信仰的形成期；宋元是发展期；明朝是盛行期；清朝是鼎盛期，其影响可与尊孔相比，毫不逊色。
历代帝王对关公的赐封
随着时间流变，后人对关公的称呼大致经历了美髯公、关将军、关侯、关公、关王、关君、关帝、关圣等，最终以关公尊称，由此形成了特色关公文化。越来越多的庙宇的建造和修复最能体现这种变化，因为庙宇是民众表达对祭祀对象信奉的最专用的空间。明朝大文豪徐渭在《蜀汉关后祠祀记》之中说：“蜀汉前将军关侯之神，与吾孔子之道并行于天下。然祠孔子者郡县而已，而侯则居九州之广，上自都城，下至墟落，虽烟火数家，亦靡不醵金构祠，肖像以临球马弓刀，穷其力之所办。而其醵也，虽妇女儿童，有欢忻踊跃，惟恐或后。以比于此事孔子者殆若过之。噫，亦盛矣！”
关羽夜读《春秋》和儒化关羽的形象
全国关帝庙多如牛毛，何止万千，清乾隆时期仅北京就有二百多座。在民间，关公还是武财神，是保护商贾之神。现在关帝信仰又进入了新的阶段，国内外出于市场经济的需要，崇拜关财神的人越来越多。供神的场所除了道教宫观，还有佛教场所、商业场所乃至家中都可以看到各色各样的关公神像、各式庙宇。随着汉民族迁移活动，华人的足迹到达之处，随之带来了关公崇拜，也就出现了祭祀庙宇。
时间推移，星移斗转，关公崇拜之景观越来越丰富，关公越来越成为全职全能的神格，他的外在形象当然也会因不同时代、不同扩散路径、所到文化环境不同而有所差异和变化。如，最初关羽被塑造成为厉鬼模样；在元代因关汉卿的作品《关大王独赴单刀会》中第一次活脱脱地刻画了关羽和青龙偃月刀形影不离的形象，使之成为人们心目中关羽的经典印记；《三国志》中关羽的外貌是“羽美须髯”，元朝人所著的平话本里对关羽的描写为“生得神眉凤目，虬髯，面如紫玉，身长九尺二寸”。
影视剧中的关羽
由于史料不多，为后人塑造关羽的形象留下了充分的空间，人们根据社会的价值观念和审美观点加上对关羽的美好愿望创造了大家都乐意接受的典型关公形象。如，元末明初《三国演义》描述关羽的外貌为：“身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼、眉卧蚕，相貌堂堂，威风凛凛”其丹凤眼和卧蚕眉乃世间罕见，凤眼生威，卧蚕似雾，英气逼人，霸气十足。
民国伊始，随着中华民族外扰内患、民族崛起、经济社会全面建设、文化全球化侵袭等等社会现实的到来，关羽崇拜不是消失了，而是越来越发挥着巨大的作用。在时间维度上关羽崇拜呈现了逐渐发展壮大的时代风貌和脉搏，同时在实现时间扩散和传播的过程中，形成了不同历史时期的空间分布格局。
日本横滨关帝庙
特别是明代以后的1000多年来，人们的关公崇拜从没有停止过，在全世界100多个国家和地区都建有关帝庙，庙宇本身就具有传播宗教信仰的属性，一座庙宇就是一个信仰圈，全国难以计数的关帝庙就构成了一个庞大的关帝信仰网，把这个网投影在地图上就得到了关帝崇拜的空间分布格局。通过考察这些充当崇拜物质载体的关帝庙宇的兴建和修复可以窥其一豹，大致领略关公崇拜的发展过程。
电影《关公大战外星人》剧照
文献综合：
朱崇礼、杨成骏《台儿庄古城之关帝庙》；
吴元芳《关公崇拜及其时间流变》，收录于枣庄台儿庄古城保护开发建设管理委员会编《台儿庄古城文化研究》（枣庄市档案馆藏）。
